Martinique : la tragique histoire de Saint-Pierre

Si vous passez en Martinique, la visite de Saint-Pierre est un incontournable. Surnommée "le Petit Paris des Antilles", la ville a été entièrement détruite lors de l'éruption de la Montagne Pelée en 1902.

Le théâtre, la cathédrale, les fontaines, le jardin botanique...aujourd'hui il ne reste que quelques ruines de ce qu'était la ville de Saint-Pierre au début des années 1900. La ville était alors la capitale culturelle et économique de la Martinique.

En voyant cette photo, exposée dans la distillerie Depaz, on imagine bien quelle devait être la ville juste avant l'éruption.

Comment visiter Saint-Pierre ?

Intrigués par les avis élogieux sur la visite dans nos guides de voyage, on s'est laissé tenter par une visite en... petit train, autrement appelé le "Cyparis express". Oui oui, vous avez bien lu, nous sommes donc parti pour une visite de près de 2 heures avec ce train touristique. Malgré le prix assez élevé (15 €), on n'a absolument pas regretté notre choix. En effet, le guide est passionné et passionnant et grâce à lui, on apprend tout (ou presque) sur l'histoire de Saint-Pierre ! Ici, une ancienne colonne du marché, là un ancien fronton de chapelle, sans oublier cet escalier, avec ses hautes marches qui faisait que les Pierrotines avaient les plus beaux mollets de la Martinique... inutile de vous dire que je me suis empressée de gravir cet escalier ;)

Après une visite depuis le train, une deuxième guide prend le relais, nous emmène dans les ruines et nous raconte les derniers jours de Saint-Pierre. Quelques temps avant l'éruption, une forte odeur de souffre s'était répandue dans la ville mais devant les paroles rassurantes des scientifiques et des politiques de l'époque, les habitants sont restés dans la ville. Le 8 mai 1902, l'éruption de la Montagne Pelée fait environ 30 000 morts en quelques secondes.

Les ruines de l'ancien théâtre :

La ville est anéantie. De cette catastrophe, on retrouve 1 seul survivant : Cyparis, alors emprisonné pour "querelles en état d'ébriété" dans le cachot, que l'on voit encore aujourd'hui. Il a malheureusement fini sa vie comme "bête de cirque" pour le cirque Barnum et est décédé au Panama en 1929.

Pourquoi j'ai aimé cette visite ?

Parce qu'à Saint-Pierre, il fait chaud, très chaud et s'y balader, même tranquillement, en plein soleil, devient vite difficile. Le Petit train permet d'avoir un bon aperçu de la ville et surtout de voir des choses qu'on ne voit pas forcément lorsqu'on fait la balade à pied et qu'on se cantonne aux ruines de la rue du centre ville.

Parce que les guides sont passionnés et passionnants, que j'ai appris énormément de choses sur l'histoire de Saint-Pierre, le tout ponctué d'anecdotes.

En bref, le prix nous avait paru cher au départ mais complètement justifié à l'arrivée! Donc je ne pourrais que vous conseiller de tenter cette visite si vous allez un jour en Martinique.

Infos pratiques : du lundi au samedi : départ à 11 heures et à 14h30 si il y a beaucoup de monde. 15 €

Où manger ?

Transpirants et assoiffés (oui, il fait vraiment extrêmement chaud à Saint-Pierre), on a mangé un sandwich le midi au Switch (rue Bouille, en face de la halle du marché). Un accueil très sympa, des sandwiches très bons faits sous nos yeux et une eau très fraîche.

En quittant Saint-Pierre vers le Carbet, on fait un arrêt photo mais, malheureusement, la Montagne Pelée n'avait pas l'intention de retirer son chapeau ce jour là !

Si vous avez raté les épisodes martiniquais précédents : 
Episode 1 : impressions martiniquaises
Episode 2 ( farniente) : les plages de Martinique
Episode 3 (sportif)  : randonnée à la pointe de la Caravelle

Episode 4 (dominical) : Un dimanche au Diamant
Episode 5 (nature et botanique) : la route de la Trace et le jardin de Balata
Episode 6 (coup de coeur) : les Anses d'Arlet